Один из старейших британских компьютеров будет возвращен к жизни // 25 Декабря 2012

Один из старейших в Британии компьютеров, получивший при рождении имя Harwell, передан на реставрацию в Национальный музей вычислительной техники в Блетчли (Bletchley). Harwell не является первым компьютером, собранным на территории Великобритании, однако с полным правом может претендовать на почетное звание главного долгожителя. Система, проектирование которой началось в 1949 году, была запущена в эксплуатацию двумя годами позже и исправно выполняла свои функции до 1973 года.

Монструозный компьютер, габариты которого составляют 2.4 x 5 метров, в те годы заслуженно считался чудом современной техники. Harwell был сконструирован сотрудниками Научно-исследовательского центра по атомной энергетике. Название городка Харвелл (Harwell) в графстве Оксфордшир (Oxfordshire), в котором располагался центр, стало именем вычислительной системы.

«В те годы мы не считали себя пионерами. На тот момент уже существовали такие вычислительные системы, как Manchester Baby и Cambridge EDSAC, - рассказывает Дик Барнс (Dick Barnes), один из создателей компьютера, – Над этими масштабными проектами работало огромное количество людей, и по сравнению с ними наш Harwell казался «бедным родственником».

Сконструированный командой из трех человек, компьютер выполнял работу десятка сотрудников и проработал более семи лет, после чего был отправлен на пенсию в связи с появлением в центре первого коммерчески доступного компьютера.

«Машина представляет собой релейный компьютер, а функцию оперативной памяти в нем выполняют 900 газонаполненных ламп, декатронов. Каждая из этих ламп отвечает за хранение в памяти одного числа. Для ввода и хранения программ использовалась бумажная лента», - рассказывает Кевин Маррелл (Kevin Murrell), директор Национального музея вычислительной техники.

После своей отставки «Харвелл» был передан в дар колледжу Wolverhampton and Staffordshire Technical College. Там компьютер получил новое имя WITCH (Wolverhampton Instrument for Teaching Computing from Harwell) и использовался в учебном процессе вплоть до 70-х годов прошлого века. Позже ценный экспонат занял свое место в экспозиции Научного музея в Бирмингеме, а в последние годы его можно было увидеть в муниципальном выставочном центре.

Сотрудники Национального музея вычислительной техники уверены, что им удастся вернуть компьютер к жизни. Правда, по самым скромным подсчетам, на реставрацию «динозавра вычислений» уйдет не менее года.

По материалам сайта BBC.