Микросхемы будут печатать типографским способом // 10 Февраля 2013

Норвежская компания Thin Film Electronics, производящая экологичные чипы памяти для электронных игрушек, нашла способ наделить свои изделия функциями компьютера. Новая технология, созданная совместно с известным научно-исследовательским центром Xerox PARC, открывает перспективу массового изготовления микрокомпьютеров типографским способом. В частности, с помощью новой технологии можно изготавливать недорогие одноразовые радиометки с интерактивными функциями по несколько центов за штуку, а еще новая технология может стать ценным компонентом в создании «Интернета для вещей».

Компания Thin Film работает с середины 90-х годов, производя пленочные микросхемы памяти емкостью около 20 килобайт – их используют в различных играх и игрушках. Теперь же, благодаря сотрудничеству с центром PARC, в эти микросхемы удалось добавить транзисторы, что делает их более «разумными». Теперь они смогут отслеживать перемещения предметов или отправлять в сеть данные об окружении, полученные с помощью сенсоров. Кроме того, емкость памяти микросхем тоже увеличилась.

Уже к концу следующего года компания Thin Film планирует серийно выпускать пленочные микросхемы со встроенными сенсорами. Не менее важна цена будущих микросхем – новая технология должна стать гораздо более доступной, чем нынешний стандарт RFID или другие технологии для отслеживания особо ценных грузов. Чипы RFID основаны на кремнии и стоят по несколько долларов за штуку, что довольно дорого для повсеместного применения.

Сегодняшние модели пленочных чипов считываются с помощью прикладывания к ридеру и не требуют собственного источника энергии. Само собой, для передачи данных по радио такой источник потребуется – к 2013 году разработчики надеются добавить в свои чипы и сенсоры, и отдельный источник питания. Производство пленочных чипов напоминает печать газет, только металлические слои наносятся на тонкий ПЭТ-пластик, из которого еще делают пластиковую тару для напитков. В процессе печати серебро и другие металлы наносятся слоями толщиной в несколько десятков нанометров, образуя готовую микросхему. За один проход машина печатает от полумиллиона до 4 миллионов чипов, причем процесс обходится намного дешевле, чем при использовании кремния, хотя получаемые чипы могут хранить гораздо меньше информации и логики.

Конечно, новые пленочные чипы не смогут заменить технологию RFID или более сложные датчики и решения, однако создают солидный фундамент для создания сети для отслеживания практически любых предметов в физическом мире. Кроме того, с помощью таких недорогих чипов любые устройства смогут обмениваться небольшими фрагментами информации друг с другом.

По материалам сайтов GigaOM и The Register.